Pocos temas relacionados a la crianza despiertan tantas pasiones como el sueño de los bebés y niños pequeños. Si tu bebé despierta mucho de noche, muy posiblemente hablaste con amigos y buscaste en internet qué hacer –o no hacer- al respecto.
Está claro que todos los padres queremos lo mejor para nuestros bebés y es de ahí que surge el deseo intenso de informarnos para tomar una decisión apropiada que se ajuste a nuestros valores. Sin embargo, tantas personas han escrito sobre el sueño que es difícil entender el tema con claridad, más aún si llevas meses (o años) sin dormir bien.
Como consultoras de sueño especialistas en infancia y niñez, sentimos una responsabilidad grande de educar a las familias y aclarar algunos conceptos acerca del sueño de los bebés. Si eres una mamá o papá agotado, que quiere una mejora en el sueño de toda la familia de forma respetuosa, este post es para ti 🙂
Si quiero que mi bebé duerma bien, tengo que dejarlo llorar
Muchas personas piensan que los buenos hábitos de sueño solo se consiguen por medio del llanto, cuando en realidad podemos asegurarnos de darle a los bebés un sueño de buena calidad cuidando pequeños detalles desde sus primeros meses de vida. ¿Sabías que temperatura del lugar donde duerme tu bebé afecta mucho la calidad de su sueño? ¿O que controlar cuánto tiempo pasa despierto es crucial para que tu bebé pueda dormir mejor? ¿Sabías que la calidad de su sueño de noche depende mucho de la cantidad y calidad de sus siestas? Si vamos trabajando el ambiente de sueño, los horarios y sus rutinas desde el inicio, le estamos dando la oportunidad de dormir profundo y reparadoramente. ¡No hay nada mejor que esto para un desarrollo saludable!
Los bebés no están programados para dormir toda la noche
Para entender qué significa dormir toda la noche, tenemos que entender cómo funciona el sueño. Luego de un ciclo de sueño (que puede durar entre 30-45 minutos en los bebés y alrededor de 90 minutos en los adultos) pueden suceder dos cosas: 1) conectamos con un siguiente ciclo de sueño sin despertarnos, o 2) tenemos un breve despertar antes de poder acceder al siguiente ciclo de sueño. Estos despertares breves son normales, por lo que en teoría, realmente nadie duerme “toda la noche sin despertar”, sino que despertamos brevemente antes de seguir durmiendo.
Si tu bebé sabe quedarse dormido en su cuna, entonces esos mini despertares posiblemente van a pasar desapercibidos. Tu bebé va a despertar durante la noche, darse la vuelta o acomodarse un poquito y ¡seguir durmiendo! Cuando alguien dice que su bebé duerme “toda la noche” realmente esto es lo que sucede 🙂
Cuando tu bebé, en cambio, solo sabe dormirse en brazos, o con el pecho, o cualquier otra “asociación de sueño”, cada vez que termine un ciclo de sueño va a necesitar que alguien llegue para ayudarlo a seguir durmiendo. Estos mini despertares pueden convertirse en mega despertares, durar mucho en quedarse dormidos nuevamente (o no dormirse del todo) fragmentando su sueño.
Cada vez que mi bebé despierta de noche debo darle de comer
No necesariamente. Cuando tu bebé nace debemos darle de comer cada 2-3 horas según lo que te indique tu pediatra. Pero luego del primer mes o alrededor de esa edad, podemos dejarlos dormir hasta que ellos pidan comer (siempre consultando con el pediatra). A medida que ellos crecen, los bebés sí están programados para pasar más horas dormidos y comer menos veces durante la noche. Entonces, de forma natural, podemos lograr que duerman periodos más prolongados y que así todos descansen mejor.
Los bebés no están preparados para dormir solos
La Academia Americana de Pediatría sugiere que un bebé duerma en la misma habitación con sus padres los primeros 4-6 meses de vida, pero en un espacio individual (moisés o “next to me”) para evitar el riesgo del Síndrome de Muerte Súbita (SIDS por sus siglas en inglés). Luego de esta edad, los bebés sí están preparados para dormir en su cuna en su propia habitación. Muchos se pueden sorprender que al pasar a sus bebés a dormir solos, empiezan a dormir más profundo y mejor.
Si por filosofía personal escoges dormir más tiempo con tu bebé, es esencial hacerlo de forma segura. Sin embargo, el colecho o compartir habitación no es la única manera de establecer un apego o relación saludable con tus hijos!
Pasarlo a dormir a su propia habitación también es saludable y apropiado y también te permite tener una relación saludable con tu bebé. Si bien antiguamente vivíamos en cavernas y compartíamos espacios para dormir, los tiempos han cambiado y con ellos, la necesidad de mantener espacios privados para los niños, para uno mismo y para la pareja.
Para enseñarle a dormir a un bebé debo dejarlo solo llorando
No. Como dijimos más arriba, gran parte del objetivo de dormir bien se logra con una buena “higiene” de sueño, es decir, revisando aspectos básicos del lugar donde duerme tu bebé, sus horarios, y sus rutinas. Esto se puede hacer desde que los bebés son muy pequeñitos y gracias a estos pequeños ajustes podemos formar la mejor base de sueño desde el inicio 🙂
Muchas veces, sin embargo, el bebé ya tiene una “asociación de sueño” establecida que queremos cambiar. Por ejemplo, solo se duerme en brazos, o solo se duerme tomando leche, o solo se duerme si lo paseo 45min en coche. Esto ocasiona no solo que duremos mucho tiempo en lograr que se duerman, sino que aquí es cuando despiertan muy seguido de noche y no logran seguir durmiendo en un siguiente ciclo de sueño.
Si uno decide modificar estas asociaciones y darle la oportunidad al bebé de empezar a quedarse dormido en la cuna, puede pasar que protesten por medio del llanto. ¿Está mal que lloren? No, si entendemos que el llanto es una protesta al cambio y es una señal de cansancio por dormir mal.
¿Debemos dejarlos solos? No. Existen muchos métodos de acompañamiento, y cada familia es libre de elegir el método que se ajuste mejor a sus creencias y a la personalidad de su bebé. Lo importante es que sean muy consistentes para poder lograr un cambio de una manera respetuosa y no confusa para el bebé.
Revisando todos los factores en conjunto y acompañando a tu bebé SI es posible lograr que empiece a dormir mejor. ¡Solo hay que darle la oportunidad de hacerlo!
Si dejo que mi bebé llore le estoy causando un trauma (o daño cerebral)
El llanto es una forma de comunicación y es parte normal –y esencial- del desarrollo. Así como tu bebé se emociona y siente cosas positivas, también queremos que aprenda que está bien sentirse triste, molesto o frustrado. Evitar estas emociones no es nuestro rol: por el contrario, queremos estar disponibles para acompañarlos, entenderlos y enseñarles que a pesar de sentirse así en este momento, luego pueden sentirse mejor.
¿Suena muy abstracto? Si tu hijo hace un berrinche, o llora porque no lo dejaste cruzar la calle solo, o porque lo dejaste en el kínder y te fuiste al trabajo… ¿eres un mal padre o madre? ¡Por supuesto que no! Muchas veces los niños se oponen a nuestras decisiones, pero siempre que hagamos las cosas sintiendo que es lo mejor para el niño y la familia, estaremos bien.
La clave es la siguiente: si tienes una relación cercana con tus hijos (y esto aplica incluso con bebés de meses), si los escuchas, si les enseñas que está bien sentirse molestos o frustrados o tristes, ellos aprenderán que pueden calmarse y solucionar aquello que los hizo llorar.
¿Cuándo se produce daño cerebral? Únicamente cuando el niño vive experiencias sumamente fuertes como violencia, abandono o abuso familiar, de forma repetida y sin la presencia de padres o cuidadores constantes que lo acompañen y lo ayuden a sentirse mejor.
